北太平洋，接近白令海峡的海域。

    卡罗莱娜·科库娃，代号“ecmo”，正驾驶着单人驾驶型海洋滑翔机从广袤无垠的海面上空迅速掠过，在碧蓝的天空中留下了白色的尾迹。卡罗莱娜警觉地环视着周围的海域，然后接通了通讯设备传来的实时语音：“ecmo小姐，这里是起搏器，我正在返回海参崴基地，你那边情况如何？”

    “有一些异常吧，水里面好像有东西。”卡罗莱娜将滑翔机顺势降落在海面上，掀起了阵阵海浪。

    “是啊，那东西就是你！你在我们管辖范围的四千英里外的地方！赶快回来，趁着——”实时语言还没有播放完毕，就因为系统问题戛然而止。

    “你说什么——”卡罗莱娜所乘坐的滑翔机大概系统瘫痪了十秒钟就重新启动了，她意识到自己遭到了emp射弹的进攻，她紧拉驾驶盘使滑翔机升到天空中，便很快发现进攻的源头：另一架单人驾驶型海洋滑翔机，机侧绘制着“inhibition”的中英文双语字样，卡罗莱娜知道这架战机的主人——来自亚洲编队的青年驾驶员李曦，代号“青蒿素”。

    “驾驶员ecmo！据我所知你的行动范围仅限俄罗斯东海岸领海！你在这里做什么？”姚曦的声音在通讯设备接通后立马传到卡罗莱娜的驾驶舱内。

    “你又有什么资格发问，李曦？首先，这里也不是中国领海；其次，这个时候你不是应该在生物实验室里睡觉吗？”卡罗莱娜气愤地说道，她启动武器系统准备发起反击，但周围的海面似乎产生了某种轻微的震动，原因尚不清楚。

    “等等！你能感觉到那个震动吗？我的气流监测系统显示了很高频繁的波动，你知道这是什么原因吗？”同样感觉到震动的李曦疑惑道。

    “震动来自水中——”卡罗莱娜说道。

    紧接着，海洋里的震动愈加剧烈，仿佛原本平静的海面都因其高频跳动起来，就像是疯狂上下起伏的心电图。随后海面的水流撕开了条条裂缝，形成一个直径二十英里的庞大水涡，海水旋涡形成的强大吸力似乎要将李曦和卡罗莱娜的滑翔机吞噬，他们立即加大马力逃离旋涡上空。当看到那个旋涡时，卡罗莱娜的第一反应是：亚特兰蒂斯人？

    但最终的场景超乎卡罗莱娜的想象，海水旋涡中逐渐升起一个煤炭般焦色的金字塔型建筑，猩红色的岩浆如纹路般流淌在金字塔的侧壁上，还有浓浓的黑色烟雾腾起来，整个建筑仿佛就是一座经过人工雕刻后的海底活火山升出了海面。黑色烟雾裹挟着燃烧的火星，席卷了李曦和卡罗莱娜的滑翔机，最终使他们迫降在金字塔上。

    这是一座维度塔，连接着遥远的黑暗维度，当庞大的熔岩恶魔从维度塔顶端咆哮着现身，卡罗莱娜就明白了现在面临的情况：又有一座维度塔出现在地球上了，又有一个黑暗维度的恶魔出现在我们的宇宙中了，而面对他的只有自己和李曦。

    “有点儿过于简单了，不是吗？分而治之。”熔岩恶魔轻嗅起这个新世界的气息，他满脑子都是征服这里的欲望，以及剧烈燃烧中的熊熊烈火。

    纽特市，斯托克国际学院，机械竞技场。

    经过二十分钟的苦战，无人机甲“沙漠之魂”仍然挺立在竞技场中央，它压低重心，时径直奔跑时左右横行，迅捷地穿过竞技场的沙尘干扰区，在对战区域找到立脚点后，“沙漠之魂”站稳脚跟，猛然抬起重型机枪扫射。一瞬间倒壁上的聚光灯照射到场地内，表示竞技即将结束的警报声响彻全场。

    “先解燃眉之急！魏榕，你攻上，我攻下！”驾驶着自制机甲“绷带”的魏桐朝他驾驶着“石膏”的弟弟魏榕喊道。紧接着，这对来自中国南京的兄弟俩操控机器同时弯下腰，两台机甲同步做出一致动作，机灵地避开“沙漠之魂”横扫过来的锯刀，然后开始配合进攻。“绷带”从背后扯住“沙漠之魂”的腿部，将其整个掀翻。

    “准备开炮了！”魏榕喊道，他驾驶着“石膏”借助推进器飞跃至半空中，即刻启动武器系统。“石膏”的右拳迅速重组成炮管，前臂圆形伸缩式炮口周围环绕着四组对称的放大镜。腕部的法兰盘转动，将等离子加农炮固定。电源启动后蒸汽缭绕，静电火花噼啪作响。

    “沙漠之魂”的锯刀如锋利的链条那样再次飞甩过来，但“石膏”的蓄能系统却受到故障而无法全启动，“石膏”摔落下来，即将被锯刀斩断。情急下另一台机甲“注射器”迅速地扑来，及时使“石膏”避开攻击。“注射器”是由驾驶员莫里斯·希尔伯特驾驶，由机械工程师山崎信弘研发的灵敏型战术机甲。

    “它浑身上下全是弱点！”青年指挥官张添驾驶着机甲“暗流领主”横冲直撞，经过蓄能他的等离子加农炮已经准备就绪。

    第一炮不偏不倚，正好打在“沙漠之魂”身体中部，这位置就好比人的腹部，机器失衡，仿佛是系统故障般打了几个趔趄。不待它重启系统信息，第二炮接踵而至，“沙漠之魂”再次中弹，又往后退了几步，身上两个烧焦的炮坑赫然在目。

    “继续瞄准。”魏桐说道。张添点点头，让“暗流领主”的等离子加农炮开始再度蓄能。不过，看情况不需再补一炮了——“沙漠之魂”已经失去平衡，向一侧倒了下去。漏出的大量电流和破损处流出的机器燃油混合后瞬间发生反应，最终引发爆炸。

    格斗竞技终于结束了。竞技场看台上的数百名机甲迷观众和新闻媒体瞬间沸腾起来，他们为四位青年的胜利而欢呼。看台中央的贵宾席上，新赛纳普斯特工队的创始人和领袖，如今的斯托克学院特聘校长，爱德华·博森·哈根，正自豪地为年轻人们响亮地拍手鼓掌，他说：“干得非常漂亮，这才是我们的团队合作该有的样子！”

    魏榕踉踉跄跄地从机甲驾驶舱爬出来，他面露苦色地说：“永远都达不到完美。但齐心协力，唯有齐心协力，我们才能完成格斗。”

    莫里斯愤愤地对魏榕说：“那不都是多亏了我，你才没有失去下半身。”

    “滚回家去吧，别指望我感谢你。”魏榕同样愤愤地白了莫里斯一眼。

    竞技结束后半个小时。

    爱德华·博森·哈根站在走廊里对魏桐和张添说道：“并不是这里的每个学生都需要格斗竞技，但无论他们如何展现自己的智慧和天赋，斯托克国际学院都需要教育他们道德基础，来帮助他们以正确的方式发挥自己的专长，在我们这个时代。作为优秀毕业生，我很感谢你们的到来，说实话，这应该由一个身患绝症的中年校长来告诉他们……我开玩笑的，但如果孩子们从你们这里看到听到——”

    “爱德华先生，很感谢你能组织这个校园展示活动，不管你需要什么，我们都会鼎力相助，至少在联军部队外是这样。但我不知道，我们今天算不算最好的榜样，瞧瞧他们。”张添耸耸肩说道。

    “是啊，我们可以晚餐时再聊。”爱德华笑道。

    傍晚的时候，爱德华和青年们在光环第五大道找到一家网站评分很高的名叫“筷神殿”的中餐厅，这家餐厅是纽特市内为数不多的风味尚佳的中式餐馆，尽管纽特市距离中国大陆不算远。餐厅提供传统的川菜、粤菜、鲁菜和港澳系菜谱，还有稍经改良的龙虾米线，虽然龙虾是养殖的，不是野生的。莫里斯和魏榕是紧挨着坐的，不时地瞥一眼对方，然后闷不吭声地吃盘子里的烤包。

    魏桐靠在椅背上打起长嗝，摸着腹部说：“这些米线里的龙虾像是没熟一样，是这家店的败笔，但愿他们能去趟英格兰研究研究，然后就会发现它们和米线搭配是个错误。再说，这顿饭吃得太压抑了，这可不利于消化啊，老弟。”

    “是啊，你们俩开诚布公吧，说说私下到底有什么矛盾，咱们帮忙解决。”爱德华微笑着说，直直地看着坐在对面的莫里斯和魏榕。

    “没什么。”两人愤然地异口同声。

    “你们知道的，当我不运营学校的时候，我会领导赛纳普斯特工队，赵渺博士把队伍交由我也有他的道理，这点张添知道的。赛纳普斯是联合国际防御部队属下的秘密的行动组织，原本是由具有精神方面基础疾病的精英组成的，我们用自己的方式去应对全球危机。我观察你们各位好一阵了，我本来希望有朝一日你们能加入我的精英队伍，作为新赛纳普斯的一名特工。”爱德华说着，伸手拿起一只桌上果盘里的嫩梨。

    “但让我问你们一句……你们怎么称呼这个？”

    “一个梨。”魏桐答道。

    “没错，但它是哪种梨呢？”

    “中国梨，库尔勒香梨？这里是中餐厅。”

    “什么？中国梨应该是下宽上窄、椭圆形的那种，但这个是又大又圆的，应该是日本的那种秋月梨吧？我在街角的日本杂货铺看到过类似的。”莫里斯·希尔伯特立即质疑道。

    “怎么可能呢？这是家中餐厅啊，这绝对是张掖产的香水梨，或者东北冻梨，你这个洋鬼不懂就不要胡说了，明白吗？”魏榕跳起来反问道。

    “我不知道，可能是韩国梨？”张添微笑着皱起眉头，“我只是把看到的老老实实说出来。”

    “好了好了，朋友们。”爱德华打断争论，拿水果刀默默削去嫩梨表面的脆皮，“这只是个梨而已，没必要为它争论。就好比大多数我们浪费时间争论的事情，其实也没有必要——我不是说这些争论就是坏事，当我领导一次赛纳普斯任务的时候，我希望从队员口中听到最好的主意，但队伍里的每个人都希望做贡献，而不只是批评。就如同你们告诉那些孩子们的，在紧要关头，必须通力合作。”

    “听我说，这正是问题所在，魏榕和他哥完全就是两个人，他更喜欢单打独斗，让他加入队伍，他就只会冷嘲热讽还有——”莫里斯接着说道。

    “这不客观！我也许不是每件事都做得合你的心意，但这并不代表——”魏榕站起来争论道。

    “你和魏桐没有把开罗发生的事情告诉我！”

    “等一下，我们还要讨论这件事吗？”

    “不只是这件事！你做的所有事情的方式都蠢到极致！你要我怎么相信你！你就为了在空中摆个很酷的姿势，好半天不攻击敌人，害得我们差点让它脱离控制！”莫里斯继续说。

    “我只是想做正确的事情！”

    “好像没有你就不行似的。”