人们以65章的“古之善为道者，非以明民，将以愚之。”之言而把老子定论：愚民。纵观老子思想，绝非此意。20章“我愚人之心也哉！”其“愚”不是贬，是褒。“将以愚之”的后面紧接的是“民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼。不以智治国，国之福。”与“愚”相对的是“智”，怎么理解此“智”？这是理解此“愚”的关键。老子此番言论针对谁？不是“民”，是智者——“治”者，“其”指代谁？不是民，是治者。所以后面才有“以智治国”“不以智治国”之论，得出“贼”（祸）与“福”的论断。老子对“智”是否定的，前后还有，如58章“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”其政闷闷，“愚”也，其政察察，智也。愚与智相反，老子所言的愚，是返朴归真，对统治者来说，要无为。祸福之论，不是泛泛之言，针对很具体，是对统治者的劝告，或告诫。