小毛贼仗着年纪小,        发觉倒霉蛋找了两个不好惹的帮手，就专往附近狭小的巷子里钻，试图把人甩开。

    谢澜与萧明之对视一眼,        默契绕路，一前一后包了过去。

    半大少年匆匆朝后扭头，见四下无人,        猛地拐进右手边的坊巷,        不待松口气,        就见方才穷追不舍的黛衣男子揣着两只面具,        似笑非笑盯着他瞧。

    小毛贼嘀嘀咕咕骂了声倒霉,        转身欲跑，又被那名玄衣公子挡住了去路,        不远处还缀着灰头土脸的倒霉蛋。

    前有狼后有虎,        他背靠砖墙,        将抢来的荷包藏在身后，瞪视着几人,        “你、你们想干什么,        再过来我就报官了！”

    倒霉蛋气喘吁吁跑到跟前,        听他贼喊捉贼,        顿时气笑了,        “小小年纪学人家偷鸡摸狗,        快把荷包还我,        否则闹到衙门里，没你好果子吃。”

    谢澜觉得这声音有些耳熟,        分神打量了他一眼，只见倒霉蛋一身天青色棉袍，看着朴素,        面料却是上乘，一圈毛领细腻柔软，不下千金，显然是哪个富贵人家的公子。

    小毛贼面黄肌瘦，一看便知是穷苦人家的孩子，因此三人态度还算温和，以规劝为主。

    然而他并不领情，眼珠一转，低着头嚎啕大哭，“这是我母亲的救命钱，不能给你们……”

    萧明之一怔，似是没料到这样的展开方式，柔声问，“你母亲生了什么病？”

    以越霜的视角，清晰看到这孩子光打雷不下雨，嚎了半天，一滴眼泪也未流出来。

    它偷偷给宿主打小报告，谢澜没有戳破，不动声色道，“偷窃是罪，有难处我们可以帮你，但要把东西还回去。”

    小毛贼见他遮着眼睛，料想此处应是弱点，趁其不备一拳打了过去。

    萧明之反应不及，紧张道，“谢澜！”

    谢澜早有预料，单手攥住他挥来的拳头，格挡时系在眼前的白纱不慎滑落，露出一双碧眸。

    小毛贼眼神骤变，挣扎的愈发激烈，对着他破口大骂，“放开我，你这个蛮人，混球！”

    “你们这些替他卖命的人，统统不得好死！”

    面对听不进道理的熊孩子，唯有表现的比他还熊，才能震慑。谢澜眉梢一挑，故意用阴恻恻的语气吓唬他，“既然身份暴露，你这小贼的命便留不得了……最近我又想出不少折磨人的新点子，正好实验一下，看看你的骨头是不是和嘴一样硬。”

    他像一只咬住猎物命脉的头狼，獠牙锋利危险，萧明之第一次见到这样的谢澜，不由多看了两眼。

    小毛贼仿佛被扼住后颈、不停蹬腿的兔子，眼眶含着泪，硬是忍着没落下来，“呸！听说萧将军来了天阙城，你们的好日子马上就到头了……”

    “爷爷我就在下面等着，你们这群蛮人来陪葬！”

    他连荷包也不要了，丢在地上，被倒霉蛋拾了起来。

    眼见误会越闹越大，萧明之轻轻咳了一声，神色微妙，“你对萧……将军就这么有信心？”

    接下来，小毛贼用所知道的语言来来回回将萧明之夸了一通，听得正主脸颊一热，“西戎人也有善恶之分，不能以偏概全……谢澜，你就别吓唬他了。”

    他们费了好一番功夫，才让小毛贼暂时放下戒备。

    半大少年将信将疑的看着面前自称萧明之的男人，“萧将军第一次披甲上阵是在何处？”

    萧明之诧异接话，“漠吉坡。”

    少年：“几次击退右贤王阿奇正？”

    萧明之：“四次。”

    少年最后问：“最后一战打了多久？”

    萧明之微叹：“三月。”

    他每问一句，谢澜瞳孔便深一分，到最后似燃起了两簇幽幽鬼火，抱臂倚在墙上，沉默不语。

    正因他注意力不在小毛贼身上，抬眼时反倒发现了点别的东西。

    谢澜耳尖微动，顺着风，听到四周有十数名高手围了过来，碍于什么不敢现身。

    这招算不得聪明，好在足够幸运。少年终于放下心来，噗通一声跪地，结结实实磕了几个头，“求将军救救我娘！”

    萧明之扶起他，蹙眉道，“有话慢慢说。”

    原来小毛贼家在城西头第三条矮巷深处，父亲给酒楼送菜、做粗活为生，母亲做些缝缝补补的手工活，日子还算过得去。

    上个月前，小毛贼的父亲照常起了个大早，逆着寒风，前往一家名为三竹里的酒楼送菜，不成想得罪了那里的官老爷，被狠揍一顿丢了出来，当夜便离世了。

    丈夫死后，生活的重担一下子落到唯一的大人身上，那日她险些哭瞎眼，针线活也受到了影响，如今卧病在床，再得不到救治，恐怕又是一条人命。

    三人跟在少年身后，倒霉蛋问，“小子，你也喜欢萧将军？”

    小毛贼脸色涨红，不知是寒风吹的，还是太过激动，“萧将军的事迹，整个西北都记着呢。”

    穷人孩子早当家，小毛贼给酒楼当过跑腿，耳濡目染，就把说书先生的话记在了心里。

    越往前，路面越坑坑洼洼，谢澜靴底硌到了一颗石子，听了这番话，他脚下一顿，石子在少年看向萧明之炙热的、满是崇拜的眼神里化作齑粉。

    主人懂感情，不代表越霜也懂，未曾亲身体会，便如雾里探花，始终隔着一层。它拟人化的抽了抽鼻子，在谢澜身上嗅到一种酸酸甜甜的味道，像没熟透的小番茄。

    它罕见地陷入沉思，想了想去，也只得出一个结论：

    主人想吃小番茄了。

    可天阙城酷寒无比，该上哪找哇？

    路程过半，谢澜记得旁边有家医馆，便顺道去把大夫请了过来。

    少年分明注意到了，却什么都没说。

    一行人来到小毛贼家中，只见破瓦寒窑，房内阴冷，火盆里燃着劣质木炭，起不到一丁点取暖作用。

    倒霉蛋刚进屋，冻得连打数声喷嚏，揉揉鼻子，臭着脸把失而复得的荷包丢了过去，“送你了，里面有不少银子，拿着给母亲治病吧。”

    小毛贼此时又推拒起来，别别扭扭不肯收，大抵出于某种少年人独有的自尊，眼神不停往萧明之那边瞟。

    床上的女人听见动静，撑着身体坐了起来，一只眼睛蒙了层白翳，空茫无焦点，“小雀？是小雀回来了吗？”

    小毛贼顾不上跟倒霉蛋拉扯，上前一步，小心翼翼扶女人躺下，“大夫，我娘她得了什么病？”

    谢澜找来的大夫皱着脸，末了叹了口气，只说，“老夫先开几帖药，煎服后没有缓解，再来济世堂找老夫。”

    萧明之正要给他银子，大夫摆摆手，将脉枕放进药箱，摇头晃脑的道，“那位公子早就给过了。”

    真奇怪，天阙城竟还有这么礼貌的外邦人。

    小毛贼在女人耳边咕哝着，一个个向她介绍跟过来的几人，随后又是一番感谢自不必说。

    女人比孩子知道的更详细些，据她回忆，三竹里后院似乎住几名外邦人。

    萧明之把银子揣进怀里，打定主意去酒楼一探究竟，若是真的，三竹里绝非普通店面，而是西戎在大燕开设的情报处。

    更可怕的是，他们对此一无所知。

    他朝谢澜挑了下眉，无声询问，后者靠在窗边，指尖漫不经心的绕着挂绳打转，似乎在走神。

    萧明之不好直接问，又用目光传达出疑惑，同样未得到回应。

    就在三人准备离开时，小毛贼攥着药包，仰头看向萧明之，“将军，我想入伍，日后也上阵杀敌！”

    出乎意料的，萧明之拒绝了，“等你长大再说吧。”

    小毛贼不肯，急道，“我已经长大了。”

    听说书人讲故事时，他便萌生了这一念头，如今机会就在眼前，岂有放弃的道理。

    萧明之严肃起来，相当不留情面的说，“战场厮杀绝非儿戏，容不得意气用事之人。”

    不等他辩解，紧接着问，“一入军营，无休沐，不还家，你母亲留给谁照顾？”

    小毛贼哑口无言，萧明之语气缓和几分，“太平盛世，男子方能二十入伍，你若有心，便再等几年吧。”

    倒霉蛋暗暗点头，表示认同。

    谢澜从始至终一言不发，见状跟在萧明之身侧走了出去。

    倒霉蛋慢了半拍，余光一瞥，见那扇窗破了个窟窿，谢澜一走，凛冽的北风呼呼灌了进来，若无人遮挡，恐怕他们都要被冻个透心凉。

    他想了想，还是悄悄把荷包放在了桌上，“小子，你明日得空，还是先找人把窗户修了，寒冬腊月，冻死个人。”

    萧明之出了屋子，表情和缓下来，眼神一个劲往谢澜那边瞅，“让我看看你挑的。”

    谢澜递给他那只雪狐。

    萧明之不接，“这是给你挑的，我的呢？”

    谢澜：“……抱歉，我忘记了。”

    他轻咳一声，把碎成两瓣的雪狼拢进袖中。

    他不太想当众剖白此刻奇怪的心理，也无法解释捏碎面具时的心情，还是藏起来吧。

    萧明之总觉得他怪怪的，盯了半晌也没从那张脸上看出端倪。

    他正欲追问，倒霉蛋背着手从屋里出来，见了他们抱拳施礼，“多谢两位出手相救。”

    谢澜但笑不语，饶有兴趣的看着他。

    “不碍事，说起来我们还要感谢你……”，萧明之话说到一半，突然顿住，“阁下可是邺京人？”

    那两道目光太过犀利，倒霉蛋抽出折扇，顶着朔朔寒风唰地展开，遮住面颊，扇面不停地抖动，不知是风大，还是手抖，“在下云游四海，山高水远，就此别过！”

    才走出半步，便听谢澜幽幽道，“一别数月，陛下易容的功夫倒有所精进……”

    原来他口中的“来日再相见”，竟不是一句客套话。

    燕瑾年：“……”

    他本想挣扎一番，来个死不承认，又见萧明之表情由惊讶转为不赞同，“陛下来此，怎能不让人跟着？”

    燕瑾年以扇遮面，风一般走在前面，“说来话长，还是回府再议吧。”