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    ＋我的女儿，你还记得这场大远征已经进行多少年了吗？＋

    ＋那你还记得，你是什么时候回归帝国的吗？＋

    当太阳如同一位活力不在的君王，缓慢的走下了它位于正午的至高王座，向着西方的山脉逐渐滑落的时候，帝皇与他的女儿继续在这座幽深的花园之中行走着。

    此刻的摩根表现出了超乎寻常的乖巧，她略微低着头，安静的跟在帝皇的身后，用精炼的语言回答着源自于她的基因之父的问题。

    而在给出了自己的答案后，天生的谨慎心态还让阿瓦隆之主不由得侧过了脑袋，因为答案中那些许的不严谨而皱眉。

    于是，摩根接着补充道。

    帝皇没有回头，他只是安静地聆听着摩根的话，颔首。

    ＋的确，在泰拉内政部的某些文件档案之中，大远征早就已经超过一百年了，而且在帝国治下的某些偏远星域之中，他们也的确比帝国的其他地方，多度过了至少十年的光阴。＋

    ＋这些时间上的差错，是管理帝国这个庞大体系时，所要遇到的无数问题中，算不上是特别严重的那一种，毕竟归根结底，对于时间的流逝，我们还是能有一个大致的认知的。＋

    ＋就比如说，虽然在细节问题上依然有着很多的矛盾，但是整个人类帝国从上到下都认可的一件事情：从我在泰拉起兵开始，这场大远征已经进行了一个世纪了。＋

    说着，帝皇停下了脚步。

    他伫立在一个分叉路口，道路的两旁尽是用灌木与各种古老的植物所搭建起来的高墙，透过这些虽然密集但却并不防风的卫士，隐约能够听到在墙壁另一侧的潺潺流水声，以及某位午夜幽魂那低沉的嘀咕声：他们距离那座广场似乎并没有多远，但是冰冷的空气却又有那公共场合的温暖截然不同。

    人类之主的感慨，在冰冷的空气中凝聚成了霜色的水雾。

    ＋一个世纪，对于帝国的平民来说，这就是两代人到三代人，甚至是四五代人的时间，漫长到足以让他们忘记祖辈的历史。又或者可以让一个星空下的强国消失到烟消云散，无人铭记。＋

    ＋一个世纪：对于那些在大远征早期，第一批被帝国所收复的世界来说，他们的新生代可能早就已经习惯了在双头鹰旗下，安享和平与军事保护的日子了。＋

    ＋他们的祖辈可能会与帝国的远征军们并肩作战，推翻曾经世代欺压在他们头顶的军阀撍主或者是异形奴隶主，他们的父辈可能见证过阿斯塔特军团的伟岸，见证过帝国的战舰从苍穹上划过的影子，而到了他们这一代，到了他们的儿子或者孙子这样一代，与生俱来的和平就会成为主题，他们将忘记星辰之间的战火，他们会将大远征作为遥远的传说，作为存在于上个世纪的古董与笑谈。＋

    ＋他们会忘记曾经的苦难，会戏谑昔日的牺牲，会因为和平生活中的小小挫折与反抗行为而如痴如狂，又或者质疑自己为何要为一场发生在无数个光年之外的远征，而付出自己的劳动与财富。＋

    摩根低声的应和着，但这并未缓和人类之主脸上的严肃。

    ＋这是不可避免的事情。＋

    帝皇叹了一口气，而在他的身后，他的亲生女儿显然没有被他的悲伤情绪所感染：当摩根开口的时候，她的声音依旧是冷的。

    摩根咧起嘴角。

    在轻巧地吐出了这一段并不复杂的道理之后，阿瓦隆之主便皱起了眉头，她故意让自己脑海中的困惑清晰地显现在帝皇的面前，显得诚恳一点。

    ＋当然，我的女儿。＋

    帝皇点了点头，他缓慢的走到了那尊一直伫立在分岔路口处的雕像面前：这是一尊由大理石所雕刻而成的双头鹰，它的两只头颅各自指向了一条通道。

    一侧，是泛着下午光晕的宽阔出口，指向了帝皇与摩根来时的那座广场，有着源于皇宫之外的微风与珠光宝气的喷泉，有着禁军、原体、以及阳光下的一切。

    而另一侧，则是一个有些昏暗的入口，它指向花园的深处一个隐晦在了阴影之中的复杂迷宫，那是几乎从未有人去过的领域，那是适合倾吐任何秘密的天然场所。

    ＋我当然明白，你刚才所说的这一切，摩根，我只是在这里跟你阐述一下，我之前所听闻到的一些事情罢了。＋

    说着，帝皇笑了起来，那是有些幸灾乐祸的笑容。

    ＋毕竟掌印者已经不止一次向我抱怨，帝国的收税团队在那些承平日久的世界上，遭受到了隐晦的阻力，有太多在几十或者一百年前被帝国所解救出来的世界，已经不愿意为了一场他们所不了解的大远征，而贡献他们的税金了：他们把帝国的保护和平静的生活，看做是他们理所当然的权力。＋

    ＋玛卡多已经就这个问题在我耳边抱怨了很多次了，所以，我只能来找你倾诉一下：当然了，如果你想的话，这句倾诉也可以是指向另一个秘密的阶梯。＋

    人类之主的声音放缓，言语间都最后一丝戏谑，也逐渐消失。

    ＋毕竟，这个世界上的大部分秘密，都是以一个故事，一个小笑话，或者一次无关紧要的闲聊为开头的，不是么？＋

    那伫立在双头鹰之前的人类之主转过身来，朝着他的女儿，露出了一个神秘的微笑，这个笑容让阿瓦隆之主愣了愣，便眉眼低垂，等待着帝皇的下一句话。

    ＋你想走哪条道，摩根？＋

    帝皇站在了那里，不偏不倚的正好伫立在两条道路的中间，将选择的权力交给了他的女儿。

    ＋你要走哪条道路：是就此离开这里，还是接着走下去？＋

    摩根沉默了。

    她并没有沉默很久。

    ＋我何时强迫过你？＋

    一句来自于帝皇的反问让阿瓦隆之主沉默了更久的时间，当她从内心中的茫然中探出头来时，便只听到了自己的一声长叹。

    接着，也许只是装模作样的挣扎了几秒钟，摩根便迈开腿，无声无息地站在了那条隐晦的小路的路口，如同侍者一般，恭敬的等待着她的基因之父。

    ＋当然。＋

    帝皇笑了。

    他看起来对此毫不意外。

    就这样，人类之主大踏步的走向了这条通道，在路过他的女儿的时候，帝皇还不忘拍一拍摩根的肩膀，示意她跟上来。

    他们又往前走了大概一百米的距离，帝皇才再一次开口。

    ＋你觉得，如果要处理我刚才所提出来的那个问题，要处理掌印者在诸多世界上所遇到的这种收税困境，我们应当怎么办？＋

    摩根略微抬头，看了一眼帝皇的背影，对答如流。

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    ＋不是也许，是一定。＋

    帝皇没有回头。

    ＋大远征不会是结束：大远征只是我们开启那些真正挑战的入场券而已，当我们达成了大远征的胜利的时候，我们才能真正的去做那些有意义的事情。＋

    摩根点了点头。

    ＋……＋

    帝皇没有反驳女儿的轻笑，而摩根的瞳孔则是在旋转着，倒映出了几丝狡黠。

    ＋那是最终的方案。＋

    人类之主只是停顿了一下，他极为罕见的没有彻底否决摩根口中有关于宗教的问题。

    ＋如果一切发展的趋势都比我想象的要更糟糕的话，也许我会不得不选择那套方案：但是现在，情况还没有那么糟糕，就让我们将这套方案先行搁置吧。＋

    ＋我实在不想选它。＋

    帝皇叹了口气。

    ＋另外，就像你说的那样，各个世界上认同感的确是一个非常严重的问题，但是我们现在却没有时间去搭理这个问题：因为仅仅是维系整个帝国的日常运转，以及推动大远征的进行，就已经耗费了帝国几乎所有的资源储量，以及行政运行能力了。＋

    ＋只有当我们结束了这个大远征，又或者大远征的主要阶段能够告一段落的时候，我们才能抽出更多的精力，来注意这些民生之上的问题：而到了那个时候，我也就会离开大远征的前线，返回泰拉，将战争议会重组为泰拉议会，让凡人的领主们走上台前。＋

    ＋是很突兀：但是我们没有时间去缓和地来了。＋

    帝皇似乎什么都知道，他很清楚摩根心中的那些问题。

    ＋就像现在我们顾不得这些认同感问题一样，到了那个时候，我也顾不得让这个过程，显得和蔼可亲起来了：那会耗费我十几年甚至更久的时间。＋

    人类之主的身影逐渐被前方的阴霾所吞没，在他们即将行走到那个迷宫的时候，帝皇突然停下了脚步，转过身看了一眼他的女儿。

    ＋你觉得，这场大远征还会进行多久？＋

    摩根很坦诚的摇了摇头。

    ＋是的。＋

    人类之主点了点头。

    ＋两百年，这就是我和掌印者在开启大远征之前，对于它所花费的时间的大致估计，目前来看，这个估计基本上还是准确的。＋

    ＋至于那些边缘地带，其实无关紧要：从一开始，我就打算将帝国的版图长期控制在星炬所能照耀着的地方，如果未来，人类能够突破星炬的保护的话，那就让他们在探索那些更为黑暗的外围吧。＋

    摩根微微皱起眉头

    而帝皇只是点了点头，以示认同：但很快又摇了摇头。

    ＋原本我是打算这样的，但现在，你之前的行动，让这个计划有了一点更改。＋

    摩根的声音在颤抖。

    她可不想听到这句话：作为将低调和谨慎奉为圭臬的一位基因原体，摩根可不想和帝皇的任何大计划扯上更多的关系了。

    毕竟，天知道她的这位基因之父，会不会将另一个杀死原体之类的任务撇给她，然后再从他的宝库中，为她精挑细选出一个新的大铁坨子。

    ＋是的。＋

    帝皇伸出手，抚摸着他身边的那些绿植。

    ＋让我告诉你，摩根。＋

    ＋在之前的某个时间里，我带着玛卡多，去检查了你所带回来的那个网道盾构机：我麾下那些最值得信任的科学家们正在研究这台仪器，虽然他们依旧没有掌握其运行的原理，但是根据他们对这台仪器的种种数据分析来看，它的确具有充足的可行性，比起我最开始的那个网道计划，这台盾构机绝对会带来质的飞跃。＋

    ＋……＋

    帝皇看向了另一个方向。

    ＋不过，在我们确定了这一点之后，我和玛卡多陷入了漫长的分歧之中：我们的分歧直到不久前才解决，以我们各退一步而告终。＋

    ＋我原本打算从头开始挖掘新的网道，但现在，我放弃了这个想法，打算在这一点上，借用一些异形的智慧。＋

    ＋而掌印者则对于网道盾构机的性能进行了预估，并因此而重新调整了他的计算，之后他发现，新的网道计划的成本，对于帝国来说也不是不可以接受的：略微有一些高昂，但终究还是能实现。＋

    ＋……是的，略微。＋

    ＋不过唯一的问题是，我的网道计划需要多出一个至关重要的步骤了：我必须先花费漫长的时间将这台网道盾构机研究透彻，这不是什么简单的工作，即使我将我的所有精力都投入其上，可能也需要花费十几年，甚至更久的时间。＋

    ＋所以……＋

    帝皇的目光如同火炬一般注视着他的子嗣。

    ＋我有了一个新的想法。＋

    ＋我将更早的离开大远征的前线，回到泰拉上去。＋

    ＋原本，我计划在一个世纪以后离开，但现在，我计划在六十年或者七十年后离开：当大远征的主要行动大体宣告成功，没有了那些值得重视的敌人，所有的原体都已经回归之后，我就会任命荷鲁斯为战帅，返回到泰拉，对网道盾构机进行彻底的研究与运行实验。＋

    ＋也就是说，比起我最开始的计划，你和你的兄弟们将不得不自力更生大约半个世纪的时间：在这半个世纪的时间里，你们要习惯缺少我的领导，习惯逐渐接受凡人权力的扩张，要习惯接受一个开始向民生转化的人类帝国。＋

    ＋乐观的估计。＋

    人类之主轻哼了一声。

    ＋所以我才找到你，摩根：现在，让我们来讨论一下。我们该如何帮助你的兄弟们，来度过这半个世纪的时间吧。＋

    ＋你可以这么理解。＋

    帝皇咧嘴一笑。

    而摩根只是沉默了更久。

    ＋很简单。＋

    帝皇摆了摆手。

    ＋就像我虽然是整个人类帝国名义上的领袖，但是真正在背后操控这场大远征的是玛卡多一样：他才是人类帝国和整场大远征实际上的操盘手，甚至是主管人。＋

    ＋而当我离开了前线，我会留下荷鲁斯作为我的替代品，但是玛卡多也会随着我的离开，而将他的大部分精力从大远征上离开：他虽然依旧会处理有关原体和大远征的事宜，但不会像现在这样，专心致志了。＋

    ＋到那时，整个大远征是需要新的操盘人的。＋

    人类之主弯下腰来，拍了拍他女儿的肩膀：摩根与帝皇之间的体型差距，就宛如一个凡人的父亲和他刚上小学四年级的女儿一般。

    ＋我可以将荣誉、地位、名声与宠爱都给荷鲁斯，因为他配得上这些东西：就像整个人类帝国的荣誉、地位、名声和崇拜都属于我这个帝皇一样。＋

    ＋但是与之相对的，我就无法将整个大远征托付给荷鲁斯。＋

    ＋而是应该托付给……＋

    帝皇停顿了一下，重重的拍了拍摩根的肩头。

    ＋与我一起规划未来的人。＋

    摩根皱起了眉头，她察觉到的这些令人无法拒绝的嘉奖之中，那不属于帝皇的气息。

    而她的基因之父，则是回以了得意的笑容。

    ＋猜猜看，我的女儿。＋

    ＋刚才这几句话，是谁教给我的？＋

    6

    ＋如果你没有异议的话，那我们就尽快开始讨论吧。＋

    人类之主又拍了拍他女儿的肩膀：这次是另一个肩头。

    ＋讨论完之后，我还要去把你介绍给马卡多呢。＋

    ＋相信我，他可是一直就想与你好好的聊一聊。＋

    ＋你们最好要成为朋友，毕竟这个帝国在未来，可是要托付给你们两个的。＋

    ＋最起码，在未来的一百多年里，的确如此。＋

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