第一章_乞儿
（第一章偶尔会被举报屏蔽，干脆跟第二章贴在一起，以备不时之需）
————
“所以，鲍德里亚认为“物”及“需求”都是虚假的符号，他批判马克思的使用价值一说，认为后者也落入了资本主义的政治经济学陷阱，从而提出自己的符号政治经济学。”
吴葺仁做完了自己的报告，点开最后一张幻灯片，向着老师和十几位同学点头致谢，在老师的示意下离开讲台，等待下一位同学的报告。
“泰尔斯！”
下一刻，曾经的研究生吴葺仁从梦中醒来。
他蜷缩着，趴在一个冷冰冰的废旧墙洞里，感受从四面八方的空隙吹来的寒风。
吴葺仁叹了一口气，穿越五年了，他还是会做前世的梦。
穿越前的生活固然无聊，却也好过眼前的凄惨境遇。
“泰尔斯，泰尔斯！”
一只大手从墙洞外伸来，揪住吴葺仁的耳朵，粗暴地把他抓出这个小破窝。
这是一间破屋，透过塌了一半的房顶，可以看见夜空里璀璨的星辰，只是星河的排布和形状，对吴葺仁而言无比陌生。
吴葺仁无法反抗那只粗暴的手：一个才七岁的孩子能做什么？
他被拖在粗糙的砖地上，膝盖擦得生疼，但他还是咬着牙不吭一声。
残暴的奎德对孩子的哭喊尤其不耐烦，据说他曾经把一个想用眼泪换取食物的六岁女孩打得双腿瘫痪。
“我问了里克，你这周的例钱比上周少了五个铜子！你私藏了？”发怒的奎德就像一只赤色毛发的狮子，凸出的鼻子让他越发凶恶。
吴葺仁被掼倒在地上，他灰色眼眸里的余光瞅见周围的墙洞，和他同住一屋的五个乞儿，从四岁到十岁不等，都在奎德的怒吼声中瑟瑟发抖。
其中，最里面的墙洞里，一个最小的短发女孩紧紧咬着自己的左手，脸色发红，正恐惧地看着地上的吴葺仁，她旁边的洞里，六岁的男孩尼德甚至吓得叫出了声。
那是科莉亚，吴葺仁知道她在害怕什么。
事实上，吴葺仁这周的运气不错，他，乞儿泰尔斯——吴葺仁目前的名字——本周得来的铜子足足有三十七个，比上周还多了十八个。
但他只上交了十四个铜子给奎德——黑街兄弟会里专管乞儿生意的头目——把剩下的铜子，连同自己两年来辛辛苦苦攒下的钱，跑去格罗夫药剂店，在好心的帮工燕妮手里，以成本价“购买”了一副伤寒药剂。
泰尔斯把药剂喂给了四岁的科莉亚：在她这个年纪得了伤寒，没有药剂，几乎就是死路一条。
穿越来的五年里，泰尔斯重新经历了从两岁到七岁的记忆形成期，从懵懵懂懂的幼儿，逐渐找回前世点点滴滴的记忆。
在这其中，孩童的记忆显得零碎而散乱，即使如此，在这懵懂到清醒的五年里，每次亲眼目睹他人的死亡，都让泰尔斯印象深刻。
从病死、摔死、淹死、吊死，再到——甚至有一次，泰尔斯亲眼看见一个哭闹的乞儿在异能下窒息而死——被活生生地打死，从人贩生意中赚取利润的黑街兄弟会从来就没有什么底线和原则。
就算是黑帮，也需要时间来沉淀出规矩与秩序。
而发源自黑街的兄弟会，从兴起到壮大，前后才不过十年出头的时间。
哪怕是兄弟会的死对头，有九十年历史，被誉为“黑帮里的贵族”的血瓶帮，手里的人命血债也不见得少了。
大部分时候，目睹死亡的泰尔斯都无能为力，就连他自己，也是借助来自前世的零散记忆，才避过不止一次的杀身之祸。
比如现在，摩拳擦掌兴致勃勃的奎德，眼里正露出一个黑帮虐待狂特有的残暴和狠毒。
“我没有私藏！这周入冬了，路过下城三个区的人都少了很多……”泰尔斯从地上爬起来，脑筋飞快地转动，吐出编好的借口。
“啪！”
迎接他的是一个毫不留情的耳光，把泰尔斯打得跌回地上。
“交出私藏的钱，然后我揍你一顿！或者我先把你揍一顿，然后你再交出钱！自己选！”
显然，奎德不想听他的解释。
这个兄弟会头目可能只是想搜刮点酒钱，也可能只是单纯想找人揍一顿。
“但你也可以嘴硬，我最喜欢嘴硬的孩子了。”奎德狞笑着活动着拳头。
看着眼前沙包一样大的拳头，泰尔斯知道，哪怕自己什么都不说，奎德也不会放过自己。
而上个月，奎德才活活虐待死一个第五屋的乞儿。
泰尔斯捂着红肿的脸颊，迅速地思考。
平日里，奎德并不管账目，一入夜就去地下街落日酒吧厮混或者抱着酒瓶闲晃的他，也很难记得清一个闵迪思银币能换多少米德尔铜币，更别说他手下的乞儿们交了多少例钱——那都是他的副手，看上去踏实稳重的里克负责的。
而哪怕是精明如里克都知道，乞儿们每人每周七八个铜子的例钱浮动简直是太正常了。
有人告密。
这是唯一的结论。
泰尔斯瞄过一圈周围的乞儿们。
自己从女贵族手里讨到了钱，就直接回了废屋，一定是同屋的孩子们看到了。
而在严酷的环境下，孩子们的心肠会变得比大人们想象的还要可怕。
奎德又是一脚踹来，泰尔斯隐秘地用手肘护住腹部，稍微卸开力道，装出疼痛难忍的脸色，像是被这一脚踹得痛苦不堪——他不能出声，奎德最喜欢孩子们的惨叫了。
“我说！”泰尔斯的脸上露出恐惧，“别打我！”
“那得看我的心情！”奎德环顾了一圈，看到其他五个乞儿都在恐惧中瑟缩，这让他很满意，自己的权威得到了尊重。
“我周三早上，碰到了个贵族女士，她给了我快十个铜子！”泰尔斯躲在墙角，颤栗出声道。
“我就知道！乞讨？一定是偷来的吧？没人能瞒过我，尤其是你个小毛贼！”奎德狠毒地搓了搓手掌，准备下一轮的毒打：“把钱交出来！”
没等奎德的眉头挑起来，泰尔斯又补了一句：
“但我去的是红坊街！”
“红坊街？”奎德举起的手掌又放下了一点，“你去了血瓶帮的地盘？”
“是的，我们的地方实在讨不到更多钱了。”除了兄弟会的打手，技艺高明的游侠，以及某些有特殊目的家伙，有谁会不长眼地在黑街附近的三个废旧区里逡巡？连携剑带盾的城防队，都不愿靠近这个罪恶累累的地方。
“我第一次搞到了那么多钱，血瓶帮的人也没有出现，然后我就想，第二天可能还有机会。”
“蠢货！”
奎德狠狠踢了泰尔斯一脚。泰尔斯看到远处的科莉亚抖了一下，只听奎德破口大骂道，“也不想想，血瓶帮的地盘，有那么多便宜可以捡吗？”
泰尔斯的身体缩了一下，颤抖地道：“对，第二天下午，血瓶帮的人就抓住我了，他们把我吊起来，我说我迷路了，他们不相信，我把钱都交出去了，他们还是不放过我。”
“废物！那你怎么逃出来的？”奎德狠狠地啐了一口。
“然后，我说我是奎德老大的人，他们，他们就哈哈大笑。”
“什么？”奎德捏紧了拳头，他一把抓住泰尔斯破破烂烂的粗麻布衣领，把他从墙角提起来，“他们笑什么？”
泰尔斯疑惑地摇摇头：“我听不大懂……他们说的话。“
奎德恶狠狠地盯着他：“快说！“
泰尔斯装出被吓怕的样子，抖了一下，颤巍巍地道：“他们中间有一个光头，他说，既然是奎德手下的孩子，那就给他留一条命，因为奎德太需要孩子了……”
泰尔斯还未说完，就被奎德狠狠地摔向墙壁！
他尽力护住自己的头部和胸腹，用背承受住墙面的冲击，然后立刻把背转向奎德，迎受他暴怒下的重重打击，同时感受着重击的力道，时刻转换背的角度，缓冲打击的力度。
“婊-子养的……你这个……光头……斯宾……他怎么知道……杀了你……杀了你……废物……蠢材……”
奎德狂怒地大叫，一脚接一脚地踹向泰尔斯，嘴里嘶吼着只能分辨出几个单词的话。
墙壁的破洞里，几个孩子惊惶地看着泰尔斯被毒打，但都紧紧地捂着嘴不敢出声。
泰尔斯承受着奎德雨点般的狂踹，松出一口气。
虽然看着可怕，但暴怒发狂的奎德，远比心情愉快地折磨孩子时的奎德，要安全得多。
更重要的是——现在奎德不会再问多余的钱去了哪的事情了。
泰尔斯说的话里半真半假：
他的确去了红坊街，但他一直躲在暗巷的角落里，谨慎地观察着周围。
他也的确遇到了一位穿着鹅绒华服的贵族女士，但她身边跟着二十位终结剑士，这也是他从巷子里跑出来乞讨时，血瓶帮没有打断他的原因。
在那个鹅绒女贵族的手上，泰尔斯的确讨到了十二个铜子——他当然不会蠢到在二十个终结剑士面前动手偷窃，但他不等女贵族的队伍走远，就在人群中迅速消失，再也没有回去。
至于光头斯宾，泰尔斯从来没有见过他，只知道他是血瓶帮收黑账的打手头目。
而奎德以前也是兄弟会里收黑账的打手——直到有次奎德惹错了人，被打坏了下半身，这则消息则较为隐秘，是泰尔斯趴在兄弟会大屋的墙角下，听房间里杀手莱约克和贝利西亚两人妖精打架时，私下里嘲笑奎德才知道的。
等奎德发泄完了怒火，一边诅咒着血瓶帮的光头斯宾，一边从怀里掏出酒瓶，骂骂咧咧地离开时，泰尔斯的背部衣物都已经碎裂开来，背上青紫一片。
因为泰尔斯为避免正面打击而刻意侧身的缘故，有些地方还擦划出了血，疼痛一阵阵地袭来。
血液流到地面，泰尔斯只觉得一阵火辣辣的疼痛袭来。
大概是太久没被人揍了，他觉得自己的肌肉像是在燃烧着。
自从穿越到这个世界后，挨揍和饥饿，病痛和寒冷就是家常便饭，但在逐渐找回属于研究生吴葺仁的记忆后，凭着小心谨慎和曾经的经验，泰尔斯已经很久没有被如此狠毒地揍过了。
奎德的声音隐隐消失后，屋里另外的五个孩子才爬出自己的破洞里，熟练地把无力动弹的泰尔斯抬到院子里。
十岁的“大个子”辛提抓起一片有弧度的破碗碎片，到水缸前舀水。跛子莱恩跟黑脸凯利特两人都是八岁，吃力地收集着枯枝和野草，用打火石努力生起火来。六岁的黄头发尼德跟最小的科莉亚则摘下几片形状奇怪的野叶子，放在口中嚼烂，轻轻抹在泰尔斯伤痕累累的背部。
泰尔斯强忍着疼痛，想找点转移注意力的事情，他看着泫然欲泣的科莉亚，转向垂头丧气的黄头发尼德，尽力让自己的语气显得平静。
“没事的，尼德，我不怪你。”
尼德猛地抬头，脸上满是惊恐，其他的四个孩子也把目光转向他。
“你怎么知道的？”六岁的孩子藏不住心事，愧疚和惊恐都写在脸上。
刚刚，泰尔斯在被奎德毒打的时候，稍大的三个孩子虽然恐惧，但都死死地盯着这边。
只有科莉亚和尼德，一个把脸藏在手中不敢抬头，另一个看着墙里，偶尔转头惊恐地瞥一眼。
科莉亚的伤寒药是那些铜子的最终去处，她当然不会告密，但泰尔斯依旧不敢确定就是尼德。
现在则再无疑问。
他努力挤出一个笑容，“没事了，奎德不会再管这件事。”
“我，我，”尼德的脸红得不像话，他看着泰尔斯的背，眼泪一滴一滴地往下落，“我这周没有讨到钱，也不敢去偷。”
他啜泣着：
“里克没说什么，但是奎德很不高兴，他说再这样，就要把我卖去大沙漠，给荒骨人当饭吃，我好害怕，就告诉他，说泰尔斯，泰尔斯你有天拿回了好多好多铜子……我以为他们这样就不会把我……奎德就把我赶回来，说他晚上会过来……”
科莉亚的脸也红了起来，她抹着药草的手猛地一颤，几滴鲜血又从泰尔斯的背上滴下地面。
泰尔斯默默地呻吟一声，那种燃烧着的疼痛感才消减下去，这下又被科莉亚的动作刺激起来了。
莱恩愤怒地盯着尼德，让后者的头更低了，凯利特则惊讶地看看尼德，又看看泰尔斯，只有辛提默默地一言不发，继续把水端过来。
泰尔斯看着尼德的眼神一黯。
这孩子只有六岁。
泰尔斯这样告诉自己。
他几乎什么都不懂，面对奎德，在恐惧和慌乱中口不择言。
他更不该在这种地方，承受这样的命运。
“没事的，尼德，科莉亚，”泰尔斯吐出一口气，觉得背上的伤似乎好了不少，他轻轻握住尼德的手，“只是，你也看到了吧，奎德会做些什么……”
尼德恐惧地呜咽了一声。
泰尔斯认真地看着他：
“下次，你们谁再讨不到钱，就告诉我吧，我来想办法。”
“跟奎德比起来，我们才是一伙儿的。”
尼德哭得更厉害了，带着哭腔的话有点模糊：
“泰……泰尔斯，对，对不，对不起……”
泰尔斯默默注视着呜咽不已的尼德。
最终，他还是转过头，轻轻吸进一口气。
“现在没事了，尼德，”泰尔斯微叹一声，接过辛提手上的破碗，喝了一口水，轻声道：
“别怕，我总是有办法的。”
除了泣不成声的尼德，孩子们都怯怯地看着这一幕，一言不发。
泰尔斯望着身下的土地，目光渐渐凝固。
相比起穿越无数世界的无数前辈们，他的运气无疑糟糕得多。
但是，即使如此。
泰尔斯看了看周围的五个孩子，特别是伤寒初愈的科莉亚，她晶莹的眼里还残留着惊恐。
至少，他想，明天要想办法多讨些钱。
————
永星城的落日神殿中，结束了落日时分的祝祷，一名正在收拾神坛的实习生祭祀停下了手里的动作。
她惊讶地看着石制神坛下，一盏装着永世油的祭灯。
这盏从她开始照顾神坛，就再也没有点过，没有用过，也就谈不上亮过的不起眼祭灯……
突然燃起了明黄色的火焰。
火焰飘忽不定，由黄色变红、变赤。
就像血的颜色，越发旺盛。
一名年长的祭祀注意到了实习生的失态，她不满地呵斥了一声。
“妮娅！”
实习生这才把注意力转移回神坛上。
但直到年长祭祀自己也看到那盏不同寻常的祭灯，她才惊叫起来。
“妮娅，快，快通知主祭大人！”
年长祭祀的惊讶无法掩饰，她颤抖着扑到祭灯前，举起右手掌，左手掌上翻，摆出祈祷式，口中念念有词。
“落日在上……”
这是怎么了？
实习生妮娅呆怔着。
她第一次看到尊敬的祭祀大人如此失态，以至于自己也受到了影响。
是我犯错了吗？
但我没有碰那盏灯啊。
“可是，可是，该告诉主祭大人什么呢？”
妮娅慌张地问：
“有人偷偷点亮了，点亮了神坛旁的一盏灯？”
年长的祭祀停下祷告。
“不。”
年长的祭祀死死地盯着那盏灯，收起手上的祈祷式。
“这盏灯，哪怕穷尽整个埃罗尔世界的两片大陆，无数岛屿，也只有一个人能点亮。”
“那个人，关乎这个王国的未来。”
————
————
第2章_紧张的里克
————
“他怎么又喝成这样。”
下城第二区的废旧民屋，奎德的副手——纳尔·里克厌恶地看着眼前抓着酒瓶，醉成一滩烂泥的奎德。
“把他关上一天，清醒了再放出来。”
他挥挥手，让两个年轻的兄弟会成员把他扶下去。
看着他们的背影，里克轻嗤一声。
喝成这样，看来他没把那个孩子怎么样。
里克这么想着，露出神秘的笑容。
纳尔·里克——他更喜欢别人称呼他的姓氏而非名字——不同于实力退步，从打手头目沦落到乞儿生意，从此一蹶不振的奎德，他是个有野心也同样有能力的兄弟会成员。
他曾经在王国南部的修卡城会计学院进修，如果不是因为当抄写员的父亲犯了事，里克现在就可能是某个城市部门甚至某个家族的会计师了，乃至于更进一步，成为某个行业生意的商人也不是没有可能。
到时候再花钱买个勋爵，他就能迈入星辰王国上层社会的第一阶：三百年前，以朝阳花为标记的修卡德尔家族不就是这样出身的么，现在不也是王国举足轻重的名门望族？
但即使沦落成黑帮，永远断绝了贵族的路途，里克也认为，自己比那些脑子里满是肌肉和女人的同行们，更有资格成为兄弟会里有权说话拍板的人物。
当兄弟会的生意扩展到王国南部海岸，身为南方混混的里克便被吸收进来，发挥他的特长，策划了几次从南部到首都的人口贩卖链，并大获成功。
于是兄弟会的高层注意到了他，将他提拔调度到永星城——王国的首都，星辰的心脏，西部大陆璀璨的明珠之城——并让他管理兄弟会在首都的乞儿账目。
是的，里克知道，高层虽然让自己做奎德的副手和管账，但无异于将兄弟会在永星城的所有乞儿生意托付给了自己。
看看他的“上司”奎德，一个在旧时下城三区用刀斧砍出名声的可怕打手，现在成了只会在乞儿身上找尊严的废物，如果不是因为奎德是某个兄弟会高层的儿子，他早就被踩在永星城贫民窟的污泥下淹死烂掉了。
更何况，大部分乞儿的损耗都是他造成的。
当然，也幸好如此，奎德的父亲每月才会给他不少的打点，里克自己才能从中获利。
有这样一个儿子，如果奎德的父亲不是负责军火交易的巨头，他早就在会里失势了。
一个黑帮大佬失势会是什么结果？
里克摇摇头，目送着奎德离去。
而乞儿生意，比起走私毒品和军火，比起永世油和沥晶矿交易，哪怕比起收黑账和管街，也显得不起眼且卑微低下。
但这才是他的机会。
黑街兄弟会崛起得很快，面对越发复杂的地下局势，他们的人手经常捉襟见肘：慕名加入的混混们并不可靠，半路投诚的同行们更是不能信任。
兄弟会的未来，必须靠自己。
比如把从幼儿到妇女，从人类到精灵作为来源，汲取未来的成员。
所以，管理乞儿的里克认为，自己处在兄弟会人口生意的根本链条上。
不止如此，这儿还是兄弟会未来血液的输送节点，更附送首都街面上的小道情报网。
里克对此很满意：想想看，自己是未来所有兄弟会新成员，在初有记忆时就见到的兄弟会头目，他能在童年时，就看到哪些人是有前途的苗子，再适时施恩笼络，日后……
看，所以说，我，纳尔·里克，是个有野心的人。
而且，而且……
里克想到这一点总是非常激动：而且这里是永星城啊！
星辰王国——西部大陆第二大王国的首都，黑街兄弟会的起源之地。
能在这里做事，就代表兄弟会里的大佬们总是能看到，能被看到，就代表你总有升迁的机会。
当然，肇祸的机会也不小就对了。
幸好，里克背着手，看着远去的烂醉奎德，挑了挑眉：幸好有这个家伙顶着祸事。
月光下，里克转过头继续走。
看着眼前的二十几座废屋，他知道，每座废屋里都有不少的乞儿，而这些，就是他未来向上攀爬时，最重要的苗子和筹码。
比如第六屋的那个黑发泰尔斯。
两年前，管婴儿的贝丝把他送来时，就对那孩子表现出不一样的态度。
果然，时至今日，这个小孩虽然只有八岁（八岁还是七岁来着？），但机灵而狡猾。他一周前居然想出演戏乞讨的法子——一个可爱的孩子被其他的大孩子揍了一顿，抢走了钱和食物，于是，当他躲在墙角独自垂泣的时候，路过的女士们总是忍不住给他更多补偿。
相比那些哭得声嘶力竭，让人烦闷不堪的乞儿们，里克心想，黑帮里太缺这种会动脑的人了。
这个孩子长大后，一定会爬得更高。
自己该给他点奖赏，好赢取泰尔斯的感激，当然，没有反差的奖赏是不会让人心存感激的。
这就是为什么，今晚泰尔斯同屋的那个男孩告诉他，泰尔斯可能私藏了钱时，里克会撺掇奎德去找他算账的原因。
等到奎德把泰尔斯打得奄奄一息，自己再出面阻止，甚至为此不惜和奎德对立（那个废物也就只有这点用处了），那泰尔斯就会有意无意地把自己当成靠山。
里克才不在乎每个乞儿的例钱有没有交足呢，这都是目光短浅的人才会在意的事情，相比起几个铜子的例钱，里克知道：人情才是更重要的财产。
但那个男孩，那个叫泰尔斯的男孩，还是太聪明了些。
里克知道，无论泰尔斯有没有钱给奎德，后者都会把他折磨到死，事实上，如果泰尔斯真的拿出了钱，那只会更糟。
但显然那个男孩想法子逃过了这一劫——按照平常理解，兴致高昂的奎德都会“精心”炮制这些不听话的孩子来助兴才对，不管他们是不是真的不听话。
里克有些唏嘘。
没关系，该做的还是要做。
哪怕效果不好，大不了找个由头，让奎德再打他一顿就是了。
里克走到第六屋，跨过破败的门板。
他看到野草丛生的院子里，泰尔斯喘着粗气，趴在地上，旁边的几个孩子在给他涂抹着什么——天哪，几个七八九岁的孩子居然会在院子里种乌尔德龙叶？
里克皱起眉头：一般只有经验丰富的黑帮成员和活过好多年头的贫民，才知道这种野外的植物，能用做方便快捷而廉价的外伤治疗药草。
“啊！里克先生！”跛子莱恩最早发现了里克的到来，被打断一条腿的经历，让他对周围的环境更加敏感。
奎德走了还不到一个小时，院子里的恐惧还未散去，尼德——那个告密的男孩脸上泪痕未消，凯利特捂着自己的黑脸，而大孩子辛提则畏缩地后退一步。
特别是那个最小的女孩，甚至吓得叫出声来。
当初贝丝吩咐过，这是个有遗传的贵族后代，有很大可能是个美女胚子，可别把她搞坏了，以后贝利西亚再调教一下，能获取不少的利润呢。
里克看着这个女孩，心中暗自啧声。
真可惜，自己的乞儿到十岁，最多十二岁之后就要转交给会里，要是能留她到十五岁……之后再送走就好了，不然十三岁也行。
“里克先生！”泰尔斯打断了里克微妙的思绪，只见他艰难地转过头，牵连到背部的伤势，疼得一阵龇牙咧嘴。
“唉，对不起，泰尔斯，”里克叹了一口气，露出怜悯的表情：
“我拦不住他……奎德……我毕竟只是他的副手，也得罪不起他的后台。”
“我只能在事后悄悄过来，”在几个孩子小心翼翼的目光下，里克蹲下来，忧心忡忡地查看了一下泰尔斯的伤势，“幸好他今天没有下重手，否则……”
“里克先生，我没事的，”泰尔斯挣扎地道，“只是很抱歉，我上周的例钱确实……”
“忘了例钱的事吧！”
里克接过辛提手里的破碗，倒掉里面的水，摘下几片乌尔德龙叶，拿起一块石头开始研磨：
“你们刚刚懂事的时候就被送来我这里，几年里，我看着你们从瑟瑟发抖的小家伙，变成粗手粗脚的毛孩子，对我来说，你们远比几个铜子重要得多。”
里克的脸上露出一丝痛苦：“你们这个年纪，本来就不该上街乞讨，但这是兄弟会的规矩……”
“里克先生，”泰尔斯似乎有些感动，他紧了紧自己的拳头，“我……”
“来，用石头把药草磨开，比用嘴嚼效果更好。”里克抹了抹碗里的药草，亲手给泰尔斯涂上，旁边的凯利特咬了咬嘴唇，呜咽了一声。
“谢谢你，里克先生，”科莉亚细声细气地道，“要是你来管我们，而不是奎德就好了。”
谢谢你，亲爱的，里克心中轻哼。
“这话可别让奎德听见，”他在面上无奈地笑笑，“说实话，我很怕他的。”
几个孩子也会心地笑了笑——里克知道，适时地表现出共同点和幽默感，是让人接受自己的好方法。
“十分感谢你，里克先生。”泰尔斯郑重地说，他知道在许多人眼里，自己显得成熟一些，因此没有必要表现得过于孩子样。
里克点点头：
“保护好自己，你是个聪明的孩子，我相信你能做好。”
泰尔斯艰难地点点头。
“对了，”里克像是突然想起了什么，他把碗交给尼德，从腰间掏出一个钱袋，递给一脸茫然的辛提：
“我每个月都要上缴，自己的钱也不多，这里是三十个铜子，去格罗夫药剂店——就是暮光区和下城区交界那一家——买点伤药吧，这些钱应该够了，如果药钱没有涨价的话。”
这些钱当然不够，里克心里这么想着。
自己一周前去过格罗夫药剂店，大部分药品都提价了不少。
要是钱不够，他们能怎么办？
当然是从乞讨来的例钱里拿啊，这样他们下周的例钱肯定又不够了，那时……
“买药的时候小心点，可别让其他人知道了，特别是奎德。”
里克笑着说道，站了起来。
当然，里克心想，奎德一定会知道的。
如果他们不拿钱去买药，那更好。
奎德就会知道：他们真的藏了钱。
里克嘴角微翘。
那个时候，自己就能收获他们最后的忠诚。
“里克先生，”科莉亚看着辛提手里的钱袋，快要掉下泪来，“你，你真是个好人。”
一边的尼德咬着嘴唇，猛点头。
就连大孩子辛提也有些触动，他摸着手里的钱袋，掂了掂重量。
里克叹了口气，在有些感动的同时摇摇头：
“不，是我该道歉，我只能为你们做到这些。”
“里克先生，”泰尔斯趴在地上，却一脸犹豫地看着里克，“不知道……”
“嗯？”里克挑挑眉毛，“怎么了？”
“我听说，如果我们不被卖去孤儿院或者其他人……那我们长大之后，就会被分去其他地方训练，”泰尔斯小心翼翼地问，似乎生怕冒犯了里克：
“那……我们接受完训练，能到你的手下做事吗？”
听到这话，一边的凯利特、尼德和科莉亚也希冀地看着里克。
啪，里克在心里打了个响指。
得分。
比想象中要快。
“呵呵，这一点么，”里克绽放出一个阳光向上的微笑：
“别看我现在这样子，在兄弟会里，我可是个有理想的男人呢。”
里克笑着弯下腰，摸了摸泰尔斯的头发，显得他更为亲和：
“我的手下小子们，将会是整个兄弟会里最好、最强的！”
这可是我的实话呢，里克心道。
“所以啊，你们想当我的手下，可要努力了！”
“嗯！”
孩子们充满希冀地齐齐点头，泰尔斯也不例外。
“我走了，泰尔斯，还有孩子们，”里克转过身，把头偏过来，露出侧脸：
“下次再遇到这种事，偷偷地来告诉我吧，虽然我不能直接阻止奎德，但找些麻烦，不让他接近你们，总是可以的。”
说完，里克露出洁白的牙齿，在月光下闪了一下。
他头也不回地离开了第六屋的院子。
“里克先生人真好。”尼德脸上的眼泪干了，“不像那个坏奎德。”
“嗯。”科莉亚点了点头，满眼开怀，像是吃到了糖果。
“可是，”一直处于惊吓状态的跛子莱恩犹豫着，出了声：“我总觉得，里克先生比奎德还让我害怕。”
“所以你是胆小鬼嘛！”
“胆小鬼莱恩，你这幅样子怎么要到钱的！”
只有泰尔斯，在里克离开之后，眼神渐渐变得平静。
当看到辛提，一枚一枚地数着钱袋里的三十个铜子时，泰尔斯微微地呼出一口气。
他的背部还在痛。
他知道，正规的外伤药对他的伤势更好。
但泰尔斯昨天早上才去过格罗夫药剂店，在后门从燕妮的手里拿走了伤寒药，听她抱怨过，自己的小气老板，把药都提价了，连外伤药都涨到四十个铜子——恰好比里克给的钱多十个铜子。
然而，他还从落日酒吧老板的女儿娅拉那里知道……
奎德在酒吧里的不菲花销，都是里克在负责。
可是……
里克刚刚的话，回荡在男孩的耳边。
泰尔斯忍不住看了看手边那袋铜子。
乞儿们已经忘记恐惧，相互打闹。
只有泰尔斯皱起眉，艰难地转过头。
他看了自己伤痕累累的背部一眼后，叹了一口气，又重重地垂下脑袋。
这该死的世界。
————
心情愉快的里克刚刚走到第十屋。
他正盘算着这里有个叫卡拉克的八岁孩子，是个小小年纪的狠角色，该什么时候敲打敲打然后拉到自己麾下的时候，突然感觉脖颈后一凉。
里克愣住了。
这是他与生俱来的异能。
在绝对平静的时候——绝对平静，稍微转移开注意力都会失效——一旦周围五米左右的距离里，有活物接近，他就会后颈一凉。
就这样了。
但别说他不是战士，就算他是战士，跟王国警戒厅那些强悍的终结剑士，各大贵族家的那些富裕骑士，血瓶帮那些从行伍里退下来的老**们，甚至和其他的异能者相比，他这点异能简直不值一提。
甚至兄弟会里稍显强壮的打手们，都能把他按在地上打。
但里克觉得，总有一天，这个异能会救自己一命的。
比如现在。
里克快速地回头，在月光下搜寻周遭情况的同时，把左手伸进衣袋里，捏住小巧但致命的迷你伸缩弩。
皎洁的月光。
空旷的街道。
无遮无掩
但空无一人。
有些疑惑的里克深吸一口气，保持绝对平静。
脖子后的冷意还在持续。
难道是脚下的下水道里，爬过了一只老鼠？
里克拐了三个不同的方向，快速奔跑了一段。
只是依然存留的脖颈冷意，让他把这个猜想去除。
哪只老鼠会在他正下方，跟着他朝三个方向跑了二十米？
里克心里越发惊恐。
他不该一个人出来的。
即使这里是废屋，是兄弟会的地盘。
他该带上二十个打手，每人手里一把魔能枪，不管那该死的玩意儿有多重。
就像兄弟会负责毒品交易的大佬拉赞奇·费梭一样，出入都有三十个人跟着。
甚至，如果钱够的话，他应该雇佣上两个终结剑士，或者一个异能战士，哪怕魔能师——算了，听莫里斯老大说过，魔能师他惹不起了。
纳尔.里克，你要冷静。
他告诉自己：你可是要在日后掌管整个永星城，甚至整个星辰王国地下世界的男人。
冷静，一定要冷静。
他强作镇定地转身，朝着来时的路往回走，仿佛刚刚只是在做健身慢跑。
自己得罪了谁吗？
有谁想要自己的命吗？
这片街区有什么值得注意的东西吗？
里克走出了好几百米，月光下，周围空旷无人。
但他的后颈，凉意依旧。