第307章  朝露（4）

    凭心而论，洺水两岸的土地都很肥沃，随便一处都可以开出大片的良田。沙河、漳河、溆河还有清漳将太行山融化下来的雪水源源不断地送往各处，沿途浇灌出郁郁葱葱的翠绿。不知道从哪一年起，地方官府在河道两旁修建了大量的水渠，纵横交错，乳汁般哺育了周围的城市和乡村。只是战乱的破坏太残酷了，那些水渠长时间没人修理，到处都是缺口。而清冽的水源便从缺口处淌出来，灌出一片又一片水乡泽国。

    沿途的大多数村寨都没有人烟，房屋的窗口上堆满了鸟粪。狐狸和黄鼬在屋脊上站直身体，冲着大队的兵马翘首张望。它们孤独得太久，已经忘记了人类的危险。偶尔在道路两旁看见麦田，杂草却生得比麦子还密。也不知道是麦田的主人无心打理，还是那些麦子本来就是野生的，根本就不会被收获。

    以前程名振带领兵马从狂野中走过，心里并没觉得它有多荒凉。那时他是劫掠者，土地有没有产出并不需要关心。而现在，他却是在努力地寻找一片可以安身立命之所，同样的景象看在眼里便生出另外一番滋味。

    用“白骨露于野，千里无鸡鸣！”来形容，一点都不过分。而这份罪孽很难说到底是谁造的，官府将张金称百姓逼得失去了活路。揭竿而起的张金称们则来了个玉石俱焚。越是战乱的地方，百姓的生活越艰难。百姓的生活越艰难，越容易起来造反。如是循环往复，用不了两三年，城市便化作了废墟，村寨就变成了坟墓。

    而把这些荒废的土地再利用起来，远比破坏时困难。还没等走到目的地，段清、张瑾等人已经感觉到了前途的渺茫。为了打消张金称的疑心，锦字营只带了两个月的粮草。如果他们无法尽快找到充足的补给，届时张金称只要把粮草供应切断，大伙就得乖乖地回去任其揉捏。

    直到接近洺水县的时候，他们才看到了第一缕炊烟。非常淡，若不是因为傍晚的阳光太璀璨的话，那点单薄的炊烟几乎被众人忽略。程名振派了三百名骑兵赶了过去，堵住了县城的通往外界所有出口，最后也不多堵住了千十号人。并且个个面黄肌瘦，身上绝不像有什么油水可榨。程名振从中找了个年长的老汉，和颜悦色地询问了几句。对方吓得结结巴巴，好一会才说明了身份。原来他们也不是本地人，逃荒逃到这儿，看到荒废的城池，所以就大着胆子住了下来。如果好汉爷们不高兴，他们可以连夜搬走，把收集起来的所有家当都留下，只希望好汉爷们高抬贵手，别把大伙全杀光了，断了几家人的香火。

    “你们那点儿家当，还是自己留着吧！”程名振哭笑不得，只好硬着头皮表示安慰。“我再给你们留一千斤米，你们拌着野菜熬粥喝，也许能坚持到秋天！”

    “好，好汉爷！不，不用。”老汉几乎不能相信自己的耳朵，嘴唇哆嗦了很长时间，才终于又憋出了半句，“好汉爷不要我等的孝敬，我，我等已经，已经感激不尽。怎，怎能再要好汉爷，破，破费！”

    说着客套话，喉节却不住地上下移动。显然是受不了那一千斤米的诱惑，内心深处正在做激烈的挣扎。

    “留着吧，大人少吃点没事，孩子别饿坏了！”程名振挥了挥手，低声命令。这伙人都是外地流浪过来的，按理说死活都与他无关。但他的心情却没来由地感到压抑，压抑得几乎无法透气。

    “谢，谢，好汉爷！”老汉立刻跪倒于地，咚咚咚地直磕响头。周围衣衫破烂的百姓见此，亦跟着跪了下来，叩头念佛，感激不尽。

    “走吧！”程名振叹了口气，回头招呼弟兄们继续赶路。队伍才开始移动，方才那名老汉却又膝行着凑了上前，“好，好汉爷…….”

    “有事么？”程名振带住坐骑，皱着眉头问道。

    “没，没事！”老汉吓得哆哆嗦嗦，差点瘫在地上。半晌，见程名振没发火，终于又鼓起勇气，以颤抖的声音问道，“等，等秋天收了。好，好汉爷要收几成的利息？”

    注1：出自曹操所著《蒿里行》。

    “利息，什么利息？”程名振被问得一愣，旋即意识到老汉把自己刚才施舍给他们的粮食看做了放高利贷，笑了笑，和颜悦色地补充，“算了，给你们的，不要利息。”

    “好，好汉爷……”那老者闻听粮食皆为白送，眼中非但没有占了便宜的欣喜，反而愈发惶恐。其余正在等着分米下锅的百姓们见老者不发话，也不敢动，眼巴巴地望着程名振，目光充满了迷惑。

    “怎么了？”程名振有点儿不耐烦，皱着眉头反问，“有话你尽管说，别婆婆妈妈的！”

    “好汉爷能，能留个名号么？”老者狠狠地咽了口唾沫，横下心来问道。“如果好汉爷留下名号，我等日后逢年过节定然焚香祷告，为好汉爷祈福！”

    “算了，算了！你们这点人，能有什么收成！”程名振心里既厌烦老者的啰嗦，又感动对方的忠厚。一千来斤粮食，听上去不少，分到这些流民手里，每人还不到一斤。就算熬了粥一天一两吃，顶多也就是坚持十天而已，实在为杯水车薪。但就是这滴水之恩，对方却依旧不想白拿，总试图回报些什么，以证明其尚未彻底沦为乞丐。

    “你别挡道就是报答了。闪开吧，爷们还急着赶路呢！”张瑾在一旁看得不耐烦，冲上前低声叱责。

    老者被他恶言恶语的模样吓了一跳，不敢再坚持，站起身，拍干净膝盖上的土，然后长揖及地，“老朽姓刘，是这帮人的族长，大恩无法言谢。好汉爷日后如果有用得着我们地方，尽管派人回来招呼一声！”

    “走吧，走吧，走吧，真啰嗦！”几名亲卫像驱苍蝇一样驱赶。

    老者被连推带搡赶致路旁，大队人马穿过死亡的城市，继续前行。直到离城二里多远了，偶尔有人回头，却发现老者依旧带领流民们站在路边上，望着大伙的背影频频作揖。

    “他倒是个难得的实在人！”段清心里憋了一肚子感慨，追到程名振身边，低声赞叹。

    “他一个黄土埋了半截脖颈的人，如果不实在，能让这么多人听他的么？”程名振长吸了口气，小声回应。

    刚才他一直想着此事。沿途处处都是白骨，唯独荒废的洺水县城内还有千把流民聚集。互相扶持着挣扎求生。这恐怕与老者的为人处事方式有着极大关系。就好比行军打仗，兵熊熊一个，将熊熊一窝。带头者就是追随者的大旗，旗帜越干净，凝聚力也就越强。老者受了自己这个过路土匪的一点恩惠，还时刻想着报答。其余百姓为他做任何事，想必他亦会有所回报。跟在这样一个持身严正，知恩图报的人身后，那些流民们自己也感到放心。